足坛的经典戏码 —— 红蓝大战，即将震撼上演。赛前气氛剑拔弩张，比赛结果扑朔迷离，这样的赛事向来是体育媒体版权专家大卫・科根的心头好。然而，这次他却意外地从幕后走到了台前，成了众人瞩目的焦点。作为英国政府力推的独立足球监管机构主席候选人，科根此刻正站在舆论的风口浪尖，接受各方审视。
当地时间周三上午，在威斯敏斯特宫委员会会议室的走廊里，67 岁的科根脚步匆忙，神情中透着明显的紧张。他在等待文化、媒体和体育部（DCMS）特别委员会的问讯。虽说委员会的推荐对他的任命并非强制约束，但这份认可无疑是他推动英国男子职业足球界自 1992 年英超成立以来最大规模改革的关键助力。一旦无法获得委员会支持，这场改革计划的公信力恐将遭受重创，而这恰恰是部分足坛人士所期盼的。
事实证明，科根的担忧有些多余。当地时间周五，委员会发布报告，明确对科根予以认可，称赞他 “在足球和媒体领域积累了极为丰富的经验”。不过，报告中也提出了一项警告，并透露该职位共有 52 人参与角逐。委员会主席、下议院议员卡罗琳・迪内纳奇女爵士指出，科根 “过往向工党捐款的行为，难免会让人对他在这个极度看重独立性的岗位上是否存在政治偏向心存疑虑…… 他必须竭尽全力，让足坛各界相信他能够做到独立公正”。
毋庸置疑，科根是这个职位的有力竞争者。但他与工党千丝万缕的联系，也的确引发了外界对其能否真正保持独立的质疑。科根从未刻意隐瞒自己的政治立场，从过往经历来看，也没有迹象表明他会受他人摆布。相反，但凡和他有过业务往来的人，都会对他的能力和行事风格赞不绝口：其一，他能力卓越，在业内成绩斐然；其二，他为人刚正，从不畏惧得罪人。接下来，就让我们一同走进科根的世界，深入了解他对监管机构的规划、这个职位未来将如何运作，以及他所定义的成功标准究竟是什么。
争议从何而来？
自科根被政府选定为候选人那一刻起，大众对他的两个背景信息便有所耳闻。其一，在过去的 26 年里，他凭借专业知识，为众多联赛和联合会量身定制媒体版权拍卖策略，助力他们实现收益最大化。英超是他踏入这一领域的首个客户，这段合作经历犹如一把钥匙，为他开启了后续无数的合作机遇之门。其二，他对工党历史颇有研究，撰写了三本相关著作，还向工党及其未来议员累计捐款超过 3.3 万英镑。甚至直到上个月，他还在工党支持者热衷的网站 “工党名单”（LabourList）担任董事会成员。
上周，保守党 “蓝营” 的文化、媒体和体育事务影子大臣斯图尔特・安德鲁提议否决相关法案，理由是该法案与保守党在 2024 年英国大选前推动的版本相比，改动过大。更关键的是，他直接抨击科根是 “红营” 人士。安德鲁直言：“要是推荐给我的人选是任何政党的捐款人，我肯定会投反对票。” 他还指责工党文化、媒体和体育大臣莉萨・南迪任用 “工党政客”。安德鲁强调，这样的任命违背了英国向国际足联和欧足联做出的承诺 —— 监管机构必须杜绝政治干预，而这也是两大足球管理机构一直以来的强硬要求。
不过，在这场围绕科根独立性的激烈辩论中，迪内纳奇给出了较为关键的观点。她指出，要找到一位合适的人选担任这个 “极其关键” 的职位，难度超乎想象，并且还面临着国际足联 / 欧足联制裁的潜在风险。“正因为如此，我十分诧异政府提名了一位与工党关系如此紧密的候选人，” 她说，“他必须在特别委员会听证会上拿出切实行动，证明监管机构在实际运作中能够做到 100% 独立于政治干预。虽说我很难想象这将如何实现，但我愿意保持开放的态度去观察。”
他如何摆脱 “工党政客” 的标签？
怀揣着这个疑问，我决定亲临特别委员会听证会现场一探究竟。听证会现场的氛围颇具戏剧性：科根独自坐在桌后，对面呈马蹄形排列的座位中央，坐着迪内纳奇。她身后的墙壁上，挂着一幅气势恢宏的油画，画中人物正是著名将领、前保守党首相威灵顿公爵；而另一面墙上的电视屏幕上，显示着安全提示：“威胁等级仍为显著”。
迪内纳奇（听证会现场唯一的保守党成员，委员会另一位保守党成员达米安・欣兹未到场）以一个温和的问题开启了听证会，询问科根为何会被选定为候选人。科根回应称，这并非他首次获得公职任命。在此之前，他曾在伦敦的一所学院、外交和联邦事务部监管的基金，以及英国公共广播公司第四频道（Channel 4）担任过董事会成员。
他透露，起初自己并未打算申请这个职位，主要是顾虑与工党的关系会成为阻碍。但在当地时间 5 月 16 日，也就是申请截止日当天，DCMS 的一位高级公务员打来电话，询问他为何没有提交申请，因为其他候选人都认为他是最有希望当选的人选。科根如实说明了自己的顾虑，可对方却表示这并非问题。于是，他才提交了申请，紧接着便前往美国出差（他至今仍为美国有线电视新闻网和《纽约时报》提供咨询服务）。然而，当时的英国首相里希・苏纳克突然宣布提前举行大选，致使保守党推动的相关法案来不及在议会通过。
科根解释道，在去年 7 月保守党落选之前，他根本没有进入面试环节。这就意味着，当时他只是在 DCMS 的候选大名单中，还远未进入像安德鲁这样的相关大臣所关注的最终短名单。即便如此，科根有足够的底气指出，他曾被上届政府纳入考虑范围，并且实际上，他还曾被时任保守党文化、媒体和体育大臣纳丁・多里斯任命为第四频道董事会成员。言外之意十分清晰：就连保守党人都认可他的能力。
科根还补充道，去年秋天，由于工作实在繁忙，他撤回了申请。但在今年 3 月，还是那位高级公务员再次联系他，邀请他重新申请。彼时的他时间相对充裕，并且也越发渴望得到这份 “紧迫而重要” 的工作，便欣然接受邀请，通过独立小组的面试，最终获得了工党新政府的认可。
直到自由民主党议员利兹・贾维斯提问，听证会才正式直面有关科根与工党关系，以及他能否做到 “完全独立于政府” 的 “广泛担忧”。科根毫不避讳地坦言，除了向工党及五位候选人捐款 3.3 万英镑之外，在 2020 年工党领袖选举期间，他还资助过现任 DCMS 大臣南迪，以及最终当选工党领袖、现任英国首相基尔・斯塔默。但他紧接着解释，捐款纯粹是因为他坚信民主制度需要优秀的候选人，而且他与这些人并非 “关系密切”。他着重强调，在过往经历中，从未有人质疑过他的独立性。事实上，要是有人试图对他施加压力，他反而会 “坚守原则，绝不妥协”。他还指出，监管机构的职责本身就明确要求独立行事，外界对他与工党 “所谓的关联” 存在过度解读的情况。
迪内纳奇可没有轻易放过他，指出外界对他 “存在偏见” 的看法已然广泛存在，毕竟他被视作 “工党精英”。她抛出关键问题：外界普遍认为他受斯塔默掌控、与南迪暗中勾结、是政府的 “傀儡”，他打算如何应对这些质疑？科根坚定地回应：“消除偏见的最佳方式就是付诸行动。” 并且承诺，只要委员会有需要，他随时都能前来解答疑问。“您之前问过我为什么想担任这个职位，” 他接着说道，“要是我明知会被政治偏见的指控缠身，而且自己的一举一动还会加深这种误解，那我又何苦来趟这趟浑水呢？”
他为何自认是最佳人选？
正如大家所熟知的，科根在体育赛事商业合作领域成绩斐然。他曾携手英超联赛、英格兰足球联赛（EFL）、苏格兰职业足球联赛以及女子超级联赛（WSL），成功运作电视转播权交易，还为国际奥委会和美国国家橄榄球联盟提供专业咨询服务。他对足球产业的盈利模式了如指掌，对过去三十年足球商业的发展脉络更是一清二楚。在英国足球政治领域，那些关键人物他也都十分熟悉，在听证会上，他几乎提及了所有的重要人士。
此外，他既有创业的果敢，比如在 1998 年创立了媒体咨询公司 Reel Enterprises；也有丰富的管理经验，曾经掌管过路透社电视部门和玛格南图片社。“我觉得很少有人能像我这样，具备如此多元的能力，” 他自信满满地说道。作为热刺队的忠实球迷，科根毕业于伦敦北部的一所综合学校，他表示：“我身处足球领域，却又能跳脱足球体系的局限。” 如今，他满心期待能运用自身的丰富经验和专业技能，为足球运动的蓬勃发展贡献力量。
要说他有什么不足之处，那便是缺乏监管经验。相较于他的政治倾向，这一点或许更值得关注。毕竟该职位的首要要求便是 “对经济和金融监管有深刻理解”。早在 2021 年，前体育大臣特蕾西・克劳奇发起的球迷主导的足球治理审查中，首次提出设立独立监管机构时，就将这一点列为重点考量因素。
科根解释道，尽管自己从未担任过监管职务，但在整个职业生涯中，一直都与受监管行业打交道，所以对相关流程并不陌生。而且，他担任监管机构主席后的首要任务，便是任命董事会和首席执行官，这就为他提供了招募具备自身所欠缺技能人才的机会。他还特别指出，影子监管机构已经运作了一年多，其成员大多来自金融行为监管局、竞争与市场管理局等相关专业监管机构，专业能力毋庸置疑。“我可能算不上是监管专家，甚至可能不是人们眼中的‘完美人选’，” 他回应迪内纳奇此前的质疑时说道，“但我擅长打造高效且可持续发展的组织。要达成这一目标，就必须整合各方的专业技能。”
若获任命，他将如何行动？
首先，科根对《足球治理法案》及相关咨询文件进行了深入研读（这可不是多数人能够做到的），并且对这个职位早已进行过深入思考。早在 2021 年 5 月，欧洲超级联赛计划宣告失败后不久，他就在播客节目《另一个欧洲是可能的》中，深刻剖析了英国足球治理存在的诸多问题，以及这种现状是如何危及全国数十家俱乐部（他将其称为 “文化机构”）生存的。当时，他就和南迪等工党议员探讨过形势的严峻性，只可惜并未引起工党高层的足够重视。
一年之后，他在《体育来了》播客节目中表示：“从理论层面来讲，设立足球监管机构是个相当不错的主意”，尤其是在规范俱乐部所有权、赋予球迷更多话语权、保障俱乐部财务健康等方面，能够发挥关键作用。而这些，恰恰就是监管机构的核心职责所在。
在回应委员会关于监管机构规划的提问时，科根着重强调，不应将监管机构视为 “足球界的警察”，而应把它当作推动足球发展的 “助力器”。举例来说，由独立第三方负责审核俱乐部所有者和董事资质（特别是当这个第三方拥有更强的调查权时），建立许可制度促使俱乐部按时支付款项、及时提供最新财务信息并严格遵守商业计划，以及在重大决策前充分征求球迷意见 —— 这些举措，想必没人会反对吧？
在科根眼中，球迷是足球发展的第一道 “坚实防线”，对于监管机构的成功运作起着至关重要的作用。他强调，监管将遵循 “适度干预” 原则，避免给俱乐部造成过重负担。倘若俱乐部缺乏提供相关信息的专业能力或资源，监管机构将主动伸出援手，给予帮助。
至于监管机构的年度预算规模（DCMS 最新估算接近 1 亿英镑），科根拒绝进行猜测，但他确认将通过向英格兰足坛前五级别联赛的 116 家俱乐部征税来筹集资金，其中财力雄厚的俱乐部自然要承担更大份额。不出所料，英超联赛对此强烈反对。此前，英超为了阻止监管机构的成立，投入数百万英镑进行游说，结果却以失败告终。而且，英超每年在合规和法律事务上的花费高达数千万英镑，未来这些工作完全可以移交给专业的监管机构来处理。当然，英超最不愿意看到的，就是有人强迫它与其他联赛分享媒体版权收益 —— 而这，恰恰是科根此前助力英超实现的成果。
监管机构所拥有的 “最终干预权” 堪称其最具威慑力的武器，同时也是围绕两版《足球治理法案》引发最大争议的焦点。科根刚被曝出可能担任监管机构主席时，部分 EFL 俱乐部甚至一度担心这是英超安插的 “自己人”。实际上，科根十分清楚，英国足球联赛体系如今已濒临崩溃边缘：无论是英超内部，还是各联赛之间，尤其是英冠联赛（仅低于英超一级），由于降级补偿金的存在，导致联赛出现明显的两极分化，“一系列财政断层” 问题愈发严重。
当西汉姆联球迷、代表第五级别联赛绍森德联选区的贝约・阿拉巴询问，如何平衡英超俱乐部与绍森德联这样的全国联赛球队对可持续发展的不同定义时，科根坚定地回答：“要是你认可整个联赛体系，那就必须承认绍森德联和西汉姆联，甚至（恕我直言）热刺一样，都有权利获得支持，实现可持续发展。”
聚焦财务与球迷，仅此而已？
没错！在特别委员会听证会上，科根始终保持谨慎，刻意避开那些他无法干预的话题，比如女子足球（目前有意暂未纳入监管范围）、球票价格，以及英超的盈利与可持续发展规则（像切尔西老板通过出售自有资产规避规则的操作）。他明确指出，盈利与可持续发展规则属于赛事竞争相关规定，只有当俱乐部出现严重财务危机时，监管机构才会介入。“随意发表意见可能会带来麻烦，” 他的这一表态让迪内纳奇略显失望，后者回应道：“我还以为你会有更多独到的见解呢。”
科根对英国足坛的态度十分明确：他理想中的监管机构，应当像一场精彩足球比赛中默默奉献、不引人注目的裁判。当被问及如何运用 “最终干预权” 迫使英超将更多电视转播收入分配给低级别联赛时，他形象地比喻道：“人们常常把最终干预权视作‘核武器’，但我更愿意将它看作‘战术武器’。核武器不能轻易动用，否则只会导致同归于尽的后果；战术武器虽然可以适时使用，但我真心希望足坛永远都无需走到动用最终干预权这一步。”
他呼吁英国足坛充分利用法案正式生效前的 18 个月时间（也有可能在 7 月下旬议会夏季休会前提前实施），以及监管机构即将发布的 “足球现状” 报告（该报告将为合理的财务分配提供重要参考），积极协商出一个各方都能接受的方案 —— 毕竟英超和 EFL 围绕收益分配的争议，已经持续了至少三年之久。“他们达成的共识越多越好，这样我们就无需过多介入，” 他说道。
英国足坛，请注意！大卫・科根即将走马上任，但他更期望自己能默默成为那个掌控足球大权，却又鲜为人知的关键人物。
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